工業(yè)機器人將會變得更加整合、易于使用，并且廣泛部署，特別是在正成為機器人創(chuàng)新中心的中國。阿里巴巴(Alibaba)和亞馬遜(Amazon)等公司的大宗訂單配送業(yè)務(wù)將成為其下一階段成長的驅(qū)動力。

這些是機器人技術(shù)先驅(qū)、Rethink Robotics現(xiàn)任董事長兼技術(shù)長Rodney Brooks在日前一次活動中發(fā)表主題演講的觀點。

如今，工廠機器人有一半以上的成本都落在系統(tǒng)整合商，他們?yōu)闄C器人配置多種感測器后再進行訓練，這通常需要編寫客制程式，產(chǎn)生的專有資料也會保留在廠房中。

相形之下，未來的工業(yè)機器人將會整合感測器和電腦視覺。整合這些系統(tǒng)的機器人可直接進行訓練，不必在傳送資料到云端服務(wù)的開放平臺上進行編碼了。 Brooks預測，廣泛使用的可編程邏輯控制器(PLC)未來將流于「藝術(shù)作品」。

Brooks想像這樣的一個未來：無拘無束的機器人對語音命令做出回應，使其「監(jiān)管人員」得以從目前以指令碼語言的互動中解脫。 「在過去五年，我們見證了語音系統(tǒng)功能的極大提升......語音技術(shù)將在工廠扮演更重要的角色?！?/span>

他對數(shù)百位工業(yè)機器人業(yè)者說：「機器人產(chǎn)業(yè)在20世紀舉步不前...... 但有這么多小型的創(chuàng)業(yè)公司辛勤耕耘，情況正在發(fā)生變化；成千上萬的企業(yè)家正蜂擁而至，這倒是讓我有點擔心?！?/span>

目前，僅在中國就有數(shù)百家機器人新創(chuàng)公司。他們受到政府工業(yè)政策的鼓勵，中國政府希望維持其作為全球制造業(yè)中心的地位。 Brooks說，如今，工廠員工的流動率從16%到30%不等，而機器人被認為是解決工廠勞動力短缺的關(guān)鍵。

「很多這樣的中國新創(chuàng)公司都是低階、低成本輕型工業(yè)機器人的制造商，這些機器人支援六個自由度，且價格低廉。所以美國和歐洲公司很難在那里展開競爭...我們可以嘲笑他們的創(chuàng)新水準，但其創(chuàng)新能力的提升只是早晚的事?！?/span>

Brooks表示，迄今為止，富士康(Foxconn)宣稱在中國大陸生產(chǎn)線部署數(shù)百萬機器人的承諾尚未實現(xiàn)，部份原因在于當今機器人程式設(shè)計帶來的挑戰(zhàn)。 Brooks原始版Roomba機器人吸塵器就是由深圳的玩具制造商制造的。如今，Roomba賣出了2,000萬臺，成為迄今為止銷售量最大的機器人。

像阿里巴巴和亞馬遜等公司的大宗訂單配送業(yè)務(wù)，也將成為下一代機器人的巨大推動力，它們還可能會使用機器學習。

Brooks說：「亞馬遜的倉儲物流機器人公司Amazon Robotics僅在波士頓就有700名員工，但是這些機器人無法進行分揀和包裝(pick-and-pack)操作，所以每年耶誕節(jié)都還得雇人加以協(xié)助。」他還指出，亞馬遜資助了一項包裝機器人的大學挑戰(zhàn)賽。

「這些訂單配送中心對分揀和包裝操作的需求令人難以置信，每個包裝都是獨一無二的。這將以前所未見的方式推動機器人手臂的發(fā)展，同時也將以無法預測的方式影響工廠自動化。」他說這是一個「巨大」的需求，將使許多人投身機器人產(chǎn)業(yè)”

安全問題是另一個重大挑戰(zhàn)，為此，機器人產(chǎn)業(yè)協(xié)會(Robotics Industry Association)已經(jīng)成立了幾個工作小組。

Rethink自家的機器人目前設(shè)定了有效負載和速度限制，作為實現(xiàn)安全的第一步，但這對于需要快速處理沉重負載的工廠來說并不可行。 Brooks說，有些公司開始使用外部攝影機和控制來監(jiān)視和管理機器人，但是還需要更多的解決方案。

長期來看，他認為，人口老齡化的趨勢可能會需要「協(xié)助你上下床的聲控機器人——這是對于安全的重要推手」。

Rethink目前的機器手臂嵌入了相機、力感測器以及學習和記憶行動的智慧功能。他說：「我們無法進行高階PLC所做的每一件事，但仍然可以完成很多任務(wù)?！?/span>

他預測，另一個重大變化將是使工廠邁向無線網(wǎng)路的轉(zhuǎn)變。

他說：「我們的許多客戶在工廠里沒有任何網(wǎng)路，很多客戶的資料都被封閉了......無線正迅速改變這一切；在工廠內(nèi)外，將會有一套完全不同的基礎(chǔ)設(shè)施和政策。」

相較于最近由美國柏克萊大學(Berkeley University)機器人研究人員創(chuàng)辦的Embodied Intelligence，Brooks認為虛擬實境(VR)頭戴式裝置并不一定會被廣泛地用于機器人介面。相反地，他認為監(jiān)管人員將會使用平板電腦監(jiān)控和管理自動化工廠。

(參考原文：Roomba’s Father Says Robots Will Evolve，by Rick Merritt)